作者几乎在所有地方，女性的预期寿命都超过男性。有一些例外。在肯尼亚、南非和津巴布韦，男性的预期寿命虽然短，但略高于女性。在其他一些地方，如尼日利亚和巴基斯坦，男性和女性的预期寿命大致相同。然而，几乎在所有其他地方，女性都比男性长寿。在一些国家，包括一些东欧国家，这一差距相当大。例如，在俄罗斯，男性预期寿命为58.7岁，而女性为71.8岁。即使在那些男女寿命都很长的地方，女性的寿命也会更长。例如，在日本，男性和女性的预期寿命分别为79.1岁和86.4岁。
虽然女性的预期寿命并不总是长于男性，但这一现象至少可以追溯到二十世纪初的几十年，至少在某些国家是这样。例如，1908年出生的西班牙男性预期寿命为40.41岁，女性为42.27岁。1921年出生的澳大利亚男性预期寿命为61.4岁，女性为63.24岁。1922年出生的英国男性预期寿命为55.18岁，女性平均预期寿命为58.86岁。1933年出生的美国男性预期寿命为59.17岁，女性为62.83岁。尽管俄罗斯男女之间的预期寿命差距有所扩大，然而这一差距在1959年就已经很明显了。当年女性的预期寿命为71.14岁，与现在大致相同，而男性为62.84岁，比现在高。
较早的可靠数据较难获得，尤其是在发达国家之外。即使存在，也往往是“零碎的”或不可靠的。尽管如此，我们还是有一些理由认为，在20世纪之前，男性比女性长寿的现象可能并不少见，或者至少可能更为普遍。另一方面，并非所有地方都是如此。19世纪后期，美国只有马萨诸塞州和新罕布什尔州的数据。1890年，男性和女性的预期寿命分别为42.5岁和44.46岁。早在1789年，男性和女性的预期寿命分别为就34.5岁和36.5岁。然而，无论过去情况如何，很明显，至少在大约一个世纪以来，女性的寿命比男性长，在某些地方甚至更长。因此，男性在这方面处于劣势，而且已经持续一段时间。
解释男女预期寿命差异的因素不止一个。虽然男性在生理上可能更容易早逝，但这不能解释男女预期寿命的全部差异。鉴于地域和历史的不同，地方因素显然影响着男女寿命差异程度。这些因素包括女性地位。在女性待遇较好的地方，例如，没有普遍存在杀害女婴现象或在粮食匮乏的情况下优先照顾男性的现象，以及女性能够获得产科护理的地方，她们的生存机会显然比在其他地方要高。
然而，拥有良好待遇影响的不仅是女性的寿命。男性的预期寿命也是如此。针对男性的致命暴力所受容忍度更高，而且有更大发生率，必然是男性寿命往往不如女性的部分原因。不仅有更多男性在战争和冲突中丧生，还有更多男性被谋杀，而且男性的生命更容易被牺牲。这无疑缩短了男性的平均寿命。
几乎在所有地方，男性也比女性更容易自杀。在西方国家和西方化的亚洲国家，男性的自杀率至少是女性的两倍，有时甚至更高。一个值得注意的例外是中国，女性（尤其是农村地区女性）的自杀率高于男性。
在工作场所死亡人数中，男性也占大部分。在美国，男性的死亡率约为女性的十倍。虽然在美国，女性的有偿工作时间占43%，但她们只占工作死亡人数7%。加拿大的情况更糟，男性约占工作场所死亡人数95%。在该国，工作场所死亡事故发生状况，男性约为每100000人中有10.4人，而女性为每100000人中有0.4人。在台湾，男性约占工作场所死亡人数93%。
战争、暴力犯罪、自杀和工作场所死亡只是导致男性寿命缩短的几个因素。寿命短是一种劣势。尽管在少数社会中女性处于这种劣势，但在大多数地方，总体而言，女性比男性长寿，因此男性处于这种劣势。